Traitement contre le VHC amélioré de façon significative par des tests effectués en milieu carcéral plus rapides au Royaume-Uni.

Prof. Ashley Brown : « Le programme d’élimination du VHC et de l’hépatite C va de l’avant.

L’une des priorités que nous avons est de nous attaquer au VHC chez les personnes les plus susceptibles de transmettre le virus. Maintenant, un réservoir de VHC très important se trouve en milieu carcéral.

Nous savons que de nombreuses personnes en prison sont présentes en raison d’un crime lié aux drogues ou que les drogues font également partie de leur vie. Nous savons donc que dans la prison, nous allons trouver des personnes ayant des antécédents de consommation de drogues injectables dont le résultat au test de dépistage du VHC sera positif.

Il y a deux raisons très importantes pour lesquelles nous voulons éliminer le VHC dans les prisons. La première est évidemment d’arrêter la transmission virale dans la prison, mais dans de nombreux pays, la fourniture d’aiguilles et de seringues dans la prison n’est pas autorisée. Nous savons qu’on s’injecte des drogues en milieu carcéral et, par conséquent, de nouvelles infections par le VHC vont y survenir.

L’autre est cette circulation de patients : nous savons que les personnes qui s’injectent des drogues entrent en prison et en sortent. Pendant qu’elles sont en prison, cela nous donne l’occasion idéale de traiter leur hépatite C de sorte qu’elles ne soient plus infectées lorsqu’elles retournent dans la communauté. Le principe du traitement dans les prisons est donc très clair. Les aspects pratiques sont légèrement plus différents. Le principal problème que nous avons est que de nombreuses personnes admises en prison en raison d’un crime lié à la drogue sont là pendant très peu de temps. Maintenant que la voie traditionnelle du diagnostic et du traitement de l’hépatite c est assez longue, c’est une voie en trois étapes dans le premier cas, nous vérifierons la présence d’anticorps contre le virus de l’hépatite c. Pour les patients ou les prisonniers chez lesquels on détecte la présence d’anticorps, nous devrons alors effectuer un test de dépistage par PCR du VHC afin de confirmer la virémie. Ensuite, la troisième étape est souvent le génotype qui nous permet de sélectionner le traitement approprié pour ces patients.

Ce que nous constations dans ma prison, c’est que la majorité des prisonniers n’étaient tout simplement pas en prison assez longtemps pour passer par cette voie traditionnelle. Alors, ce que nous devions faire était de réinventer la voie afin de nous concentrer sur l’échelle de temps dans son ensemble. C’est maintenant là que les nouveaux diagnostics entrent en jeu. Ce que nous avons déterminé, c’est que si nous pouvions faire diagnostiquer les personnes et commencer le traitement dans les 24à48 heures, nous pourrions traiter un nombre beaucoup plus élevé de prisonniers pendant leur peine et, en outre, le plus tôt nous commencerons le traitement, moins ils seront susceptibles de transmettre le virus aux autres prisonniers pendant cette peine.

Nous avons donc conçu une nouvelle voie en commençant évidemment par un test de dépistage d’anticorps au plus proche des patients, soit en tant que test d’échantillonnage de gouttes de sang sèches, soit plus fréquemment dans cette population à haute fréquence avec un frottis buccal à base de liquide qui nous donnerait un résultat d’anticorps en quelques minutes. Nous sommes ensuite passés à la Xpert® HCV VL Fingerstick qui nous permettrait de déterminer les patients qui étaient virémiques en une heure, alors nous avons déjà collaboré avec ce qui aurait probablement été un test de traitement de deux semaines en quelques heures.

Avec l’ajout de médicaments antiviraux pangénotypiques à courte durée d’action directe, nous avons pu commencer immédiatement le traitement de ces patients. Nous n’avions pas de génotype, mais ce que nous savons à ce moment-là, c’est que ces patients seraient avirémiques en quelques jours et que la transmission par la suite allait s’en trouver réduite et que 60 pourcent de prisonniers de plus seraient en mesure d’achever cette période de traitement alors qu’ils se trouvaient toujours en prison.

Et nous savons qu’en examinant les résultats, nous faisons dorénavant traiter de plus en plus de prisonniers immédiatement lorsque nous assurons le suivi de ces prisonniers, dont la grande majorité obtiennent une réponse antivirale soutenue (RAS), l’élimination du virus et nous voyons également comment cette réponse modifie le comportement au point où ils sont beaucoup moins susceptibles de prendre des risques supplémentaires parce qu’ils se sentent mieux après avoir éliminé leur virus et qu’ils peuvent ensuite transmettre ce message à d’autres prisonniers et à d’autres personnes utilisatrices de drogues au sein de la communauté, en les encourageant à se présenter pour des tests et des traitements.

En conclusion, nous avons montré que le temps compte. Il est très important de reconnaître que le plus tôt vous arrivez à faire diagnostiquer et à faire traiter quelqu’un, mieux c’est pour cette personne, mieux c’est pour la communauté et plus cela nous rapproche de l’élimination du VHC.

Et le Xpert® HCV VL Fingerstick test joue un rôle très important pour nous permettre de poursuivre cette voie et nous aider tous à éliminer le VHC. »