El tratamiento contra el VHC mejoró drásticamente gracias a las pruebas más rápidas en las cárceles del Reino Unido.

Prof. Ashley Brown: “El programa de eliminación del VHC y la hepatitis C está avanzando.

Una de las prioridades que tenemos es abordar el VHC en aquellas personas que tienen más probabilidades de transmitirlo. Ahora, un reservorio muy importante del VHC se encuentra en las prisiones.

Sabemos que muchas personas en prisión están allí por delitos relacionados con drogas o las drogas también forman parte de su vida, por lo que sabemos que dentro de la prisión encontraremos personas con antecedentes de consumo de drogas inyectadas que serán positivas para el VHC.

Hay dos razones muy importantes por las que queremos eliminar el VHC de las prisiones. Obviamente, la primera es detener la transmisión dentro de la prisión; en muchos países aún no se permite la provisión de agujas y jeringas dentro de la prisión. Sabemos que la inyección igualmente ocurre y, por lo tanto, surgirán nuevas infecciones por VHC en las prisiones.

El otro es la circulación de pacientes; sabemos que en la prisión entran y salen personas que se inyectan drogas, y, mientras están en prisión, tenemos la oportunidad perfecta de tratar su hepatitis C, de modo que, cuando sean liberadas a la comunidad, ya no están infectadas. Así que el principio de tratar dentro de las prisiones está muy claro. Los aspectos prácticos son ligeramente más diferentes. El principal problema que tenemos es que muchas personas que ingresan a la prisión por delitos relacionados con las drogas están allí durante períodos de tiempo muy cortos. El proceso tradicional de diagnóstico y tratamiento de la hepatitis C es bastante largo, es un proceso de tres etapas: en primer lugar, comprobaremos si hay anticuerpos contra el virus de la hepatitis C. Para aquellos pacientes o prisioneros que sean positivos para el anticuerpo, tendríamos que hacer una prueba de PCR del VHC para confirmar la viremia, y, luego, el tercer paso es determinar el genotipo para poder seleccionar el tratamiento correcto para esos pacientes.

Lo que estábamos encontrando en mi prisión era que la mayoría de los prisioneros sencillamente no estaban en prisión el tiempo suficiente para pasar por ese proceso tradicional, por lo que debimos reinventar el proceso para concentrarnos en la escala tiempo que tenemos. Aquí es donde entran en juego los nuevos diagnósticos. Determinamos que si pudiéramos diagnosticar a las personas y comenzar el tratamiento en un plazo de 24 a 48 horas, podríamos tratar a un número mucho mayor de prisioneros durante su sentencia. Además, cuanto antes comencemos el tratamiento, menos probabilidades hay de que contagien a otros prisioneros durante su sentencia.

De modo que diseñamos un nuevo proceso que comienza con una prueba de anticuerpos en entornos cercanos al paciente, ya sea como prueba de sangre seca o, más frecuentemente en esa población de alta frecuencia, con un hisopado de fluidos orales, que nos daría un resultado de anticuerpos en unos minutos. Luego, pasamos a la prueba Xpert® HCV VL Fingerstick, lo que nos permitiría determinar en otra hora a los aquellos pacientes virémicos, lo que concentraba dos pruebas de tratamiento de tres semanas de duración en un par de horas.

Con la adición de fármacos antivirales pangenotípicos de corta duración de acción directa, pudimos iniciar el tratamiento para esos pacientes inmediatamente, sin importar que no tuviéramos un genotipo, pero lo que sabíamos entonces es que esos pacientes serían no virémicos en cuestión de días. Por lo tanto, la transmisión posterior se reduciría y también un 60 % más de prisioneros serían capaces de lograr ese periodo de tratamiento mientras aún estaban con nosotros.

Y sabemos por los resultados, que estamos logrando ahora que muchos más prisioneros estén bajo tratamiento inmediatamente. Cuando hacemos un seguimiento de esos prisioneros, la gran mayoría de ellos están logrando su RVS, la eliminación del virus. También estamos viendo cómo se está modificando su comportamiento, por lo que es mucho menos probable que asuman riesgos adicionales porque se sienten mejor al haber eliminado el virus y, posteriormente, pueden transmitir ese mensaje a otros prisioneros y a otros consumidores de drogas de su comunidad, y animarles a que se presenten para las pruebas y el tratamiento.

En conclusión, lo que hemos demostrado es que el tiempo importa. Es muy importante poder diagnosticar a alguien cuanto antes y seguir con el tratamiento; será mejor para esa persona, para la comunidad y nos acercará más a la eliminación del VHC.

Y la prueba Xpert® HCV VL Fingerstick realmente es una parte muy importante para coordinar ese proceso y ayudarnos a todos a lograr la eliminación del VHC”.